Latince “kullanışlı adam” anlamına gelen Homo Habilis, yaklaşık 2,8 milyon ila 1,5 milyon yıl önce erken Pleistosen döneminde yaşamış, soyu tükenmiş bir hominin (eski insan) türüdür. Homo cinsinin en eski türleri ve Homo erectus’un doğrudan ataları olduklarına inanılıyor. Homo habilis ilk olarak 1960’larda paleoantropolog Louis Leakey ve ekibi tarafından Doğu Afrika’da Tanzanya’daki Olduvai Boğazı’nda keşfedildi.

Homo habilis’in yaklaşık 4 fit boyunda olduğu ve yaklaşık 60 kilo ağırlığında olduğu tahmin ediliyor. 600 santimetreküp ila 700 santimetreküp arasında bir kafatası kapasitesine sahiptiler; bu, modern insanlarınkinden daha küçük ama daha önceki Australopithecus türlerininkinden daha büyük. Taş aletler yapan ve kullanan ilk homininler olarak kabul edilirler, bu nedenle onlara “el becerisi olan adam” adı verilmiştir.

Küçük bir beyne sahip olmasına rağmen, Homo habilis’in ateş kullanmak, alet yapmak ve hatta belki de basit bir dil kullanarak iletişim kurmak gibi gelişmiş davranışlarda bulunduğuna inanılıyor. Bazı araştırmacılar ayrıca Homo habilis’in küçük topluluklar halinde yaşamış olabileceğine ve avlanma ve yiyecek paylaşma gibi işbirlikçi davranışlarda bulunmuş olabileceğine inanıyor.

Genel olarak, Homo habilis, insan evriminde önemli bir adım olarak kabul edilir ve daha maymun benzeri Australopithecus’tan daha insan benzeri Homo cinsine geçişi işaret eder.

Görünüşü ve morfolojisi bakımından Homo habilis, tüm türler arasında modern insanlara en az benzeyendir. Homo habilis kısaydı ve modern insanlarla karşılaştırıldığında orantısız şekilde uzun kollara sahipti. Kafatası kapasitesi, modern insanın boyutunun yarısından daha küçüktü. Bu türün beyni, diğer homo türleri gibi 500-900 cm3 arasındaydı.

Bu insan türünün 148 cm ve 35 kg olduğu varsayılır. Normal günümüz insana göre biraz daha kısa ve zayıftı. Genel olarak, fosil kalıntıları daha insan benzeri bir yüze ve daha küçük dişlere sahip bir vücuda sahip olduklarını varsayar.

Homo Habilis insan türü, ilkel taş aletlerini kullanmışlardır. Fosil kalıntılara göre bu tür, ilkel taş aletleri kullandıkları için, ‘işe yarayan adam’ lakabını aldıkları belirtilir. Bu türün yüksek miktarda et tükettiği ve etlerini bu aletlerle temizlediği ve kestikleri tahmin edilmektedir. Homo habilis, usta bir avcıdan ziyade bir çöpçü olmasına rağmen, taş yongaları kullanan Alt Paleolitik Olduwan alet setinde ustalaştığı düşünülmektedir. Homo habilis’in taş alet teknolojisinde ustalaşan ilk insan olup olmadığı tartışma konusudur.

Homo habilis’in, genellikle Homo erectus’un atası olan Homo ergaster’in atası olduğu varsayılmaktadır, ancak tartışmalar devam etmektedir. Bu insan türünün çok eşli ortamda yaşadığı tahmin edilmektedir. Bu türün günümüz şempanzelerine benzediğini varsayarsak, bunların aslanlar, çitalar ve diğer yırtıcı canlılardan korunmak için birden fazla erkekle birlikte 70-85 üyeli yaşadıkları tahmin edilmektedir.

Aşağıdaki yer alan çizelgedeki kırmızı alan Homo Habilis’in Yaşam Şemasını göstermektedir.